A partir de 45 ans ce capital commence a diminuer davantage chez les femmes que chez les hommes, et plus rapidement chez certaines d'entre elles mais cette déminéralisation n'entraine pas de symptome particulier: c'est le plus souvent a l'occasion d'une complication (voir témoignage) que l'on découvre son importance.

Devenus poreux, transparents sur les radiographies les os sont fragiles et risquent de se casser lors de traumatismes minimes: secousses au cours d'un trajet en voiture ou port d'un panier trop lourd l'ostéoporose a ainsi été responsable de plus de 50000 fractures du col du fémur et d'a peu pres autant de tassements vertébraux des accidents a l'origine de douleurs et de handicaps que les médecins tentent aujourd'hui de mieux prévenir.

Un dépistage difficile

Quand arrive l'age de la ménopause, il est conseillé de consulter pour savoir si un traitement est nécessaire la décision dépend surtout de l'examen clinique et de l'interrogatoire qui permet d'identifier les femmes a risque (voir test). En cas de doute, un examen radiologique, l'absorptiométrie, apporte des précisions supplémentaires. 

Une densité osseuse inférieure de 2,5 graduations a celle d'un adulte jeune indique une fragilité des os, mais ne permet de prévoir le risque de fracture pour une personne donnée c'est pour­ quoi l'utilité de cet examen dans le dépistage systématique de l'ostéoporose est controversée d'ailleurs il n'est pas remboursé par la Sécurité sociale et il n'est pas indispensable pour décider la mise en route d'un traitement préventif.

Une alternative au traitement hormonal

La prise d'hormones a la ménopause est considérée aujourd'hui comme le traitement préventif le plus efficace a condition d'etre poursuivie pendant au moins sept ans mais une nouvelle classe de médicaments, les bisphosphonates, ouvre de nouvelles perspectives, notamment pour les femmes ménopausées qui ne peuvent ou qui ne veulent pas prendre d'hormones actuellement ces produits sont prescrits uniquement a celles qui souffrent d'ostéoporos avérée, en particulier a la suite d'une premiere fracture. 

Toutefois une étude britannique vient de montrer qu'ils pourraient également se montrer efficaces en prévention et donc représenter une solution alternative au traitement hormonal il est bien sur nécessaire d'effectuer d'autres recherches pour obtenir plus de précisions d'autant que les bisphosphonates actuellement sur le marché ne sont pas toujours bien tolérés. 

Afin de limiter le risque d'inflammation de l'oesophage, ils doivent etre absorbés a jeun avec un grand verre d'eau, en position debout les médecins ne savent pas encore quelle est la durée optimale de ces traitements pour le moment, ces médicament sont le plus souvent prescrits en alternance avec des cures de calcium et de vitamine D.