Les sentinelles de notre corps

Lorsque le corps entre en contact avec une substance qu'il ne reconnait pas, qu' il considere comme un étranger, il met en route un systeme de défense, "le systeme immunitaire", qui élimine l' intruso c'est grace aux antigenes, fragments particuliers de la structure du corps étranger, que cette reconnaissance est possible par exemple, le systeme immunitaire reconnaít des antigenes a la surface des microbes qui envahissent notre corps en réponse, il produit des anticorps et des globules blancs sensibilisés les anticorps sont des protéines capables de neutraliser les antigenes les globules blancs sont de véritables sentinelles qui entrent en contact avec les antigenes et détruisent le corps étranger (le microbe dan s notre exemple).

Une réaction excessive

Sous le terme d'allergie, on désigne soit une réaction immunitaire excessive par rapport a un intrus, soit la survenue de cette réaction alors qu'il ne s'agit pas vraiment d'un intrus dans l'allergie, l'organisme produit des anticorps particuliers, les immunoglobulines E (lg E) et un type de globules blancs appelés lymphocytes. les uns et les autres sont dirigés contre des substances inoffensives: les allergenes ces derniers sont légions et se retrouvent dans tous les domaines de la vie quotidienne: pollens, aliments, plantes, métaux, acariens, animaux, médicaments, poussieres, produits cosmétiques, certaines substances comme le latex, le nylon, etc.

Est-elle héréditaire?

L'allergie en elle-meme n'est pas héréditaire mais une tendance a développer des manifestations allergiques est plus fréquente chez les enfants dont les parents sont allergiques on appelle atopie la capacité d'un enfant a devenir allergique l'atopie, elle, peut se transmettre par voie héréditaire mais cela ne veut pas encore dire que l'enfant atopique deviendra réellement allergique, meme si la probabilité est élevée.

Chez les nouveau-nés, il est possible de mesurer la quantité d'Ig E qu'ils présentent au niveau du cordon ombilical en principe, cet examen ne se fait que si un des parents au moins est allergique si les taux de ces Ig E sont trop élevés, l'enfant est atopique et risque de développer une allergie a un moment qu'on ignore et contre un allergene qu'on ne peut pas identifier a l'avance dès lors, il faut veiller a mettre en place des mesures de prévention.

La prévenir

Le premier principe de la prévention de l'allergie consiste a écarter dans la mesure du possible de l'enfant tout ce qui peut contenir ou constituer des allergenes un grand nombre de ces allergenes sont connus, mais cela ne veut pas dire qu'en les éliminant, on est sur d'avoir écarté tout risque, il y a deux raisons a cela: d'abord il est tres difticile d'écarter efficacement tout allergene, ensuite l'enfant peut devenir allergique a quelque chose d'inhabituel.

Pour écarter les allergenes les plus connus, il faut éviter de garnir les sois de la maison avec des moquettes, qui retiennent beaucoup de poussieres et donc d' allergenes. les jouets en peluche doivent etre évités les animaux domestiques (surtout chats, chiens, oiseaux) sont producteurs d'allergenes et leur présence dans la maison est déconseillée l'entretien de la maison doit etre extremement soigné pour éviter l'accumulation de poussieres les taches d'humidité sur les murs doivent etre traitées car elles favorisent souvent la présence de champignons microscopiques porteurs d'allergènes les plantes d'appartement sont déconseillées en été, on évitera de se trouver dans des zones ou pousse une végétation trop abondante, notamment des graminées et des bouleaux, dont les pollens sont fort allergisants un deuxieme principe de prévention est tout aussi important que le premier: il consiste a éviter toute source de pollution respiratoire la premiere de celles-ci est la fumée de tabac dans la maison.

Les différents formes

L'allergie peut se présenter de différentes façons en fonction de l'age. dans les premiers mois de sa vie, l'enfant peut manifester une allergie alimentaire, puis, a partir de 6 mois, une atteinte de la peau, a partir de l'age d'un an, l'allergie peut se manifester au niveau des voies aériennes supérieures sous forme de rhinite allergique, soit au niveau des voies respiratoires inférieures, sous forme d'asthme. Enfin, certaines allergies se manifestent toute l'année, d'autres montrent une réelle évolution saisonniere. parmi ces dernieres, on retrouve les allergies aux pollens, a certains parasites et aux moisissures.

Allergies respiratoires

Une atteinte fréquente dans l'allergie reprend l'ensemble du systeme respiratoire, ainsi, la rhinite allergique se présente sous deux formes dont les symptómes sont identiques le rhume des foins est saisonnier alors que la rhinite apériodique (celle qui ne suit pas d'évolution cyclique) se manifeste toute l'année. Dans les deux cas, il s'agit d'un écoulement clair par le nez accompagné de picotements le nez se bouche et on éternue fréquemment il arrive que l'atteinte se prolonge au niveau des sinus dans ce cas, une douleur ou une sensation de pesanteur se fait sentir autour des yeux. lorsque vous vous penchez en avant, cette douleur est accentuée comme c'est le cas pour une sinusite infectieuse l'enfant produit un mucus épais qui s'accumule et est partois éliminé vers la gorge.

L' asthme allergique se manifeste par de la toux et une difficulté a expirer l'air des poumons, ce qui entraíne des difficultés respiratoires et des sifflements au sein de la cage thoracique chez le petit enfant, la toux peut etre le seul symptóme de la maladie le calibre des bronches est restreint par plusieurs mécanismes: l'inflammatíon entraíne un gonflement de la muqueuse, les sécrétions sont accrues et les muscIes rétrécissent le calibre l'allergie est responsable de 30% des asthmes parmi les principaux agents allergenes, on retrouve les acariens, les poussieres de maison, les pollens.

Les atteintes cutanées

Il n'est pas toujours facile de distinguer les divers boutons et lésions qui marquent la peau, lieu privilégié des manifestations allergiques l'eczéma, une des affections chroniques les plus fréquente chez l'enfant, est une manifestatíon typique des phénomenes allergiques au départ, l'eczéma se manifeste par l'apparition de placards rouges accompagnés de vésicules translucides (boutons remplis de liquide) Ces lésions évoluent progressivement vers la formation de bulles qui se rompent, suintent et donnent a la peau un aspect humide. Pour couronner le tout, l'eczéma entraine des démangeaisons dont les lésions de grattage ne font qu'aggraver la situation (saignement et surinfection). Afin de lutter contre ces manifestations, il faut éviter le contact avec l'allergene et consulter votre dermatologue. ce dernier conseillera le meilleur traitement en fonction de votre enfant.

Une réaction globale

Dans certains cas, le corps entier réagit a la présence de l'allergene ces manifestations graves peuvent mettre rapidement la vie de la personne en danger et nécessitent donc une prise en charge rapide de votre part et le recours immédiat a l'aide médicale de multiples facteurs peuvent déclencher un choc anaphylactique: une piqure d'insecte, des médicaments ou meme l'ingestion de certains aliments tres rapidement apres le contact avec l'allergene, l'enfant (ou l'adulte) allergique ressent de désagréables symptomes.  La respiration devient difficile, la peau se colore de placards rouges qui provoquent des démangeaisons importantes, la tension artérielle chute et le pouls est tres rapide la personne allergique se sent tres mal dans le cas de l'oedeme de Quincke, l'allergique présente un oedeme, c'est-a-dire un gonflement des tissus par du liquide ce gonflement peut survenir sous la peau ou dans une muqueuse, comme celle des voies respiratoires dans ce dernier cas, la respiration normale peut etre entravée et entraíner une asphyxie.

Que faire?

Lorsqu'on connaí't l'existence de l'allergie et qu' on a pu identifier l'allergene en cause, il faut s'efforcer d'éviter le contact entre l'enfant et l'allergene ce n'est pas toujours facile si l'on n'est pas sur qu'il s'agit d'une allergie ou si l'on ignore quel est l'allergene responsable, des examens approfondis et des tests doivent etre pratiqués par un spécialiste. Selon le type de manifestations dont souffre l'enfant (eczéma, rhinite, asthme, ... ), ce spécialiste sera un dermatologue, un pneumologue ou un oto-rhino­laryngologiste (ORL). Certains médecins sont allergologues, c'est-a  dire qu'ils sont spécialisés dans le diagnostic et le traitement des allergies, quelles qu'en soient les manifestations.

Le traitement des affections allergiques varie selon le type d'atteinte et sera prescrit par le spécialiste, il faut toutefois retenir que l'oedeme de Quincke (voir plus haut) nécessite un traitement en urgence dès que les premiers signes apparaissent, il faut appeler le médecin immédiatement les personnes tres sensibles ont parfois intéret a garder chez elles une seringue d'adrénaline. cette question est a discuter avec le médecin traitant.