Chloé n'avait que quelques semaines et elle était en parfaite santéraconte cette jeune maman du jour au lendemain sa peau s'est couverte d'eczéma: elle avait des plaques rouges sur le visage et les bras j'étais completement affolée d'autant plus que le pédiatre et le dermatologue m'avaient prévenue qu'il y aurait des récidives depuis je me suis rendu compte que beaucoup d'autres parents rencontraient le meme probleme, un peu partout dans les pays industrialisés les statistiques montrent une augmentation de la fréquence de l'eczéma, qui touche actuellement 15 % des enfants.

Appelée «dermatite atopique» cette maladie peut frapper dès le plus jeune age: dans 80 % des cas elle survient d'ailleurs avant 6 mois les plaques d'eczéma apparaissent d'abord sur les joues au fur et à mesure que l'enfant grandit elles se logent dans les plis articulaires: genoux, coudes, poignets, derriere les oreilles, s'étendant parfois a l'ensemble du corps récidives et rémissions se succedent, les poussées provoquant des démangeaisons qui perturbent le sommeil de l'enfant .. En dehors des crises, la peau est tres seche et irritable, il faut donc soigneusement l'hydrater sinon gare aux récidives !

Une origine familiale

Malgré les nombreuses études dont elle fait l'objet on ignore encore les vraies causes de cette affection capricieuse. «Schématiquement interviennent à la fois des facteurs génétiques et des facteurs liés a l'environnement, explique les dermatologues. Des genes ont été découverts d'autres le seront bientót mais le mode de transmission de la maladie reste mal défini.» En réalité, la dermatite atopique n'est que la manifestation cutanée de l'atopie, un terrain familial particulier dans lequel on retrouve des cas d'asthme, de rhume des foins ou encore d'eczéma ... Il s'agit d'une hypersensibilité familiale qui se traduit par une mauvaise tolérance aux allergenes de l'environnement: poils d'animaux, poussiere, acariens, certains champignons, pollens ...

Si la plupart des acteurs sont identifiés, le scénario reste incomplet: on ignore encore pour quelle raison, dans 80 % des cas, la dermatite atopique disparait comme par enchantement dans les premieres années de la vie peut etre parce que le systeme immunitaire devenu plus mature ne réagit plus de façon intempestive aux allergenes présents dans l'environnement.

Impossible de prévoir quels seront les enfants qui verront leur maladie disparaitre et ceux qui devront vivre avec en grandissant. «Quoi qu'il en soit il faut absolument rassurer les parents, souligne les dermatologues pour deux raisons: dans la majorité des cas la dermatite atopique n'est qu'un probleme de la petite enfance de plus dans les formes les plus séveres qui risquent de persister apres l'adolescence, de nouveaux traitements sont actuellement a l' étude.»

Des soins quotidiens sont indispensables

A défaut de médicament miracle les médecins agissent sur les symptomes quand le corps se couvre de plaques les allergenes peuvent pénétrer dans les lésions, ce qui crée un véritable cercle vicieux il faut donc protéger la peau bien entretenue, elle pourra faire écran aux substances responsables d'allergies.

Ce traitement est un combat quotidien il consiste d'abord a traiter la sécheresse cutanée par l'application de creme émolliente une ou deux fois par jour il faut ensuite limiter l'inflammation par des cremes a base de cortisone qui calment les démangeaisons et résorbent les pousées d'eczéma. 

Enfin la lutte contre la prolifération des germes passe par la toilette quotidienne et l'utilisation d'antiseptiques voire d'antibiotiques en cas de surinfection importante souvent les parents hésitent a appliquer sur la peau du bébé des cremes a la cortisone, en fait celles-ci n'ont pas d'effets secondaires, sauf quand elles sont mal utilisées. «il s'agit de trouver un équilibre, au moment d'une poussée, nous devons évaluer le rapport bénéfices/risques: si l'enfant n'est pas gené, s'il ne se gratte pas il est inutile d'appliquer des cremes a la cortisone dans le seul but de donner a la peau une apparence parfaite, inversement on ne doit pas, par peur de la cortisone priver l'enfant d'un traitement dont il a besoin. »

Certains aliments favorisent les poussées

Il faut également lutter contre certaines idées reçues inutile d'infliger à votre enfant un régime trop restrictif: dans de rares cas seulement un aliment indésirable peut etre a l'origine des poussées les médecins mettent alors en évidence, grace a des tests un allergene alimentaire: lait de vache, oeuf, arachide ... Mieux vaut bannir ces produits de l'alimentation mais si les poussées continuent, inutile de poursuivre dans cette voie trop de parents imposent a leur enfant des régimes injustifiés. conséquence: ces petits, carencés en vitamines ou en calcium, présentent parfois un retard de croissance.